Sonichem, une startup de technologie propre basée en Écosse, innove en utilisant des sous-produits forestiers, tels que la sciure de bois et les copeaux, pour produire des alternatives écologiques aux produits chimiques d’origine pétrochimique.
Avec le soutien du Centre d'innovation en biotechnologie industrielle (IBioIC) et de l’Université de Glasgow, l’entreprise prévoit l’ouverture de sa première usine commerciale en Écosse d’ici 2027.
Grâce à une technologie brevetée à ultrasons, Sonichem extrait la lignine, un polymère naturel présent dans le bois et jouant le rôle de « colle » qui lie les fibres et les cellules des plantes. Cette lignine est ensuite modifiée chimiquement pour créer des substituts durables à des composés utilisés dans les résines, les revêtements, les mousses et d’autres produits industriels.
L’usine prévue pourra traiter jusqu’à 15 000 tonnes de matériaux forestiers par an, apportant une solution au défi posé par les résidus de bois au Royaume-Uni, qui génère chaque année 4,5 millions de tonnes de ces sous-produits, souvent sous-utilisés.
« Les composés dérivés des produits pétrochimiques sont omniprésents dans les produits du quotidien, mais il est essentiel de passer à des alternatives durables », explique Andy West, chimiste en chef chez Sonichem. Il a également souligné l’importance de coordonner les pratiques forestières avec les besoins industriels pour garantir un approvisionnement durable.
Selon le Dr Liz Fletcher de l’IBioIC, cette initiative offre une opportunité d’accroître la valeur du secteur forestier écossais, déjà estimé à plus d’un milliard de livres sterling. À l'échelle mondiale, 270 millions de tonnes de résine synthétique sont utilisées chaque année, soulignant l'ampleur du marché que Sonichem cherche à adresser.
Ce projet marque une avancée prometteuse dans la réduction de la dépendance aux combustibles fossiles, tout en soutenant la transition de l’Écosse vers une économie circulaire.
