Les matériaux à base de fibres pourraient devenir la principale solution d’emballage alimentaire d’ici 2045, selon une nouvelle étude mondiale qui attribue cette évolution aux progrès des technologies de revêtements barrières, au resserrement des réglementations environnementales et à l’évolution des attentes des consommateurs.
Réalisé par UPM Specialty Materials et le cabinet-conseil Smithers, le rapport s’appuie sur les réponses de plus de 230 professionnels de l’emballage représentant l’ensemble de la chaîne de valeur mondiale des emballages alimentaires. Il met en lumière les principaux changements attendus en matière de choix des matériaux, de recyclage et de réglementation au cours des deux prochaines décennies.
Selon l’enquête, la part des emballages à base de fibres dans le marché mondial des emballages alimentaires passerait de 37 % aujourd’hui à 42 % d’ici 2045. Près des trois quarts des répondants (71 %) estiment que les fibres seront alors perçues comme le matériau d’emballage le plus durable, notamment grâce aux progrès des revêtements barrières, qui permettront d’élargir leur utilisation à des applications alimentaires jusque-là dominées par les plastiques.
Ces résultats illustrent la pression croissante qui s’exerce sur les transformateurs, les fabricants d’emballages et les propriétaires de marques pour revoir leurs stratégies de matériaux face au durcissement de la réglementation et à l’évolution des structures de coûts.
« Nous sommes encouragés par l’élan dont bénéficient les emballages à base de fibres, porté par la réglementation, la demande des consommateurs et les progrès continus des technologies de revêtements barrières », a déclaré Janne Varvemaa, directeur Produits et Technologies chez UPM Specialty Materials. Il a ajouté que l’entreprise entend accompagner ses clients dans cette transition en leur proposant des solutions durables offrant des performances comparables aux matériaux traditionnels.
La réglementation s’impose comme moteur déterminant
Au-delà des avancées technologiques, les répondants estiment que les politiques publiques joueront un rôle de plus en plus déterminant dans le développement des emballages. Soixante et onze pour cent considèrent que la durabilité passera du statut d’avantage concurrentiel à celui d’exigence réglementaire, tandis que 88 % s’attendent à ce que des règles environnementales plus strictes influencent profondément les choix de matériaux.
L’étude identifie les régimes de responsabilité élargie des producteurs (REP) et les mécanismes d’écomodulation des redevances comme des facteurs déterminants dans la sélection des matériaux. Ces politiques devraient favoriser les emballages recyclables tout en augmentant les coûts associés aux matériaux plus difficiles à récupérer ou à recycler.
Le recyclage progressera, mais des défis subsisteront
Les participants prévoient également que le taux mondial de recyclage des emballages alimentaires passera de 31 % en 2030 à 37 % en 2045. Malgré cette progression, l’enfouissement et l’incinération devraient continuer d’occuper une place importante, ce qui met en évidence les limites persistantes des systèmes de gestion des déchets à l’échelle mondiale.
Des écarts régionaux demeureront également. L’Europe devrait conserver son avance en matière d’infrastructures de recyclage et de politiques publiques, tandis que l’Amérique du Nord et la région Asie-Pacifique continueront de composer avec des réalités réglementaires et des infrastructures très variables.
« Les données montrent clairement que l’industrie continuera de mettre l’accent sur l’amélioration des taux de recyclage et des cadres réglementaires. En particulier, la responsabilité élargie des producteurs et l’écomodulation influencent déjà directement les choix de matériaux », a déclaré Ciaran Little, vice-président de la division Information et Conseil mondial chez Smithers. Il estime également que les progrès des technologies de revêtements barrières ouvrent de nouvelles possibilités aux emballages à base de fibres pour concurrencer les solutions plastiques conventionnelles.
Bien que cette étude reflète les perceptions des professionnels du secteur plutôt que les positions officielles d’UPM, elle met en évidence une tendance de fond : les matériaux à base de fibres sont en voie de passer du statut d’alternative à celui de solution grand public, à mesure que les exigences réglementaires se renforcent et que les innovations en matière de revêtements barrières élargissent leur champ d’application.
UPM Specialty Materials développe des papiers haute performance destinés aux marchés de l’emballage et de l’étiquetage. Forte de plus de 40 ans d’expérience, l’entreprise emploie environ 1 800 personnes et exploite des usines en Chine, en Finlande et en Allemagne, desservant des clients à l’échelle mondiale.
UPM est une entreprise spécialisée dans les solutions matérielles renouvelables. Son portefeuille comprend des fibres renouvelables, des matériaux avancés, des solutions de décarbonation et des papiers de communication. L’entreprise emploie environ 15 800 personnes dans le monde et réalise un chiffre d’affaires annuel d’environ 10,3 milliards d’euros. Ses actions sont inscrites à la Bourse Nasdaq d’Helsinki.
Fondée en 1925 et établie à Akron, en Ohio, Smithers fournit des services d’essais, de consultation, d’information et de conformité à des secteurs tels que l’emballage, le transport, les sciences de la vie, les matériaux et l’énergie. L’entreprise exploite des laboratoires et des centres techniques en Amérique du Nord, en Europe et en Asie, offrant à ses clients des services de recherche, d’analyse et de développement de produits.
