L’AICC, The Independent Packaging Association, conteste la plus récente série de hausses de prix annoncées par trois grands producteurs de carton-caisse, estimant que les conditions actuelles du marché ne les justifient pas.
Packaging Corporation of America (PCA) a annoncé une hausse de 140 $ la tonne pour le carton couverture et le papier à canneler, applicable le 1er septembre 2026. International Paper a également annoncé une augmentation de 80 $ la tonne à compter de cette date, tandis que Smurfit Westrock a annoncé un ajustement de 100 $ la tonne. Les trois annonces ont été faites en l’espace de trois jours.
Il s’agit de la troisième série de hausses annoncée par de grands producteurs en cinq mois. Deux augmentations précédentes de 50 $ la tonne sont entrées en vigueur les 1er mars et 1er juin. Selon l’AICC, elles ne sont toutefois pas encore entièrement intégrées aux prix du marché.
Les producteurs invoquent notamment l’inflation, les coûts du carburant, de la main-d’œuvre et des assurances, les taux d’exploitation élevés ainsi que le resserrement de l’offre. L’AICC remet cette analyse en question, soutenant que le coût actuel des matières premières, la demande et les indicateurs économiques généraux ne justifient pas un autre ajustement important.
L’association soulève également des préoccupations concernant la concentration du marché. D’après ses estimations, PCA, International Paper et Smurfit Westrock représentent environ 63 % de l’offre de carton-caisse et de carton couverture. PCA serait intégrée verticalement à environ 95 % et ne vendrait qu’une faible part de sa production sur le marché libre, tandis qu’International Paper et Smurfit Westrock demeurent d’importants fournisseurs des transformateurs indépendants.
L’AICC reconnaît que plusieurs sources font état du retrait d’environ 10 % de la capacité de production au cours de la dernière année. Elle souligne toutefois qu’environ la moitié de cette capacité était exclusivement destinée à l’exportation et que certains autres arrêts sont temporaires.
L’association fait aussi valoir la faiblesse de la demande. Selon elle, la demande de boîtes en carton ondulé demeure près de son niveau de 2016, tandis que les prix des vieux cartons ondulés (OCC) ont peu évolué par rapport à l’ampleur des hausses annoncées. Elle note également que les indices publiés par RISI et Bloomberg ont divergé tout au long de l’année.
Trois augmentations du prix du carton-caisse au cours d’une même année constituent un phénomène inhabituel, mais pas sans précédent. Des situations comparables se sont produites en 1994 et en 2010. L’AICC estime toutefois que les conditions économiques étaient alors plus instables et que les hausses cumulées étaient moins importantes que celles annoncées en 2026.
L’AICC estime que les hausses annoncées servent parfois à mesurer le niveau d’augmentation que le marché est prêt à accepter. Tout en reconnaissant la nécessité pour les fournisseurs de maintenir leur rentabilité, l’association prévient que des hausses répétées pourraient toucher de façon disproportionnée les transformateurs indépendants et compromettre leur compétitivité à long terme.
L’AICC, The Independent Packaging Association, représente les intérêts des entreprises indépendantes des secteurs du carton ondulé, du carton pliant et des boîtes rigides.
