L’industrie papetière québécoise évolue aujourd’hui selon deux dynamiques bien distinctes. À Trois-Rivières, Kruger mise sur un repositionnement stratégique de son usine Wayagamack vers les matériaux non tissés biodégradables. À La Tuque, Smurfit Westrock met fin aux activités d’une machine à carton SBS, confrontée à des enjeux de coûts et de compétitivité.
Mises en parallèle, ces décisions illustrent une réalité plus large : tous les actifs papetiers ne font pas face aux mêmes marchés ni aux mêmes contraintes et surtout, n’ont pas les mêmes leviers d’avenir.
À Wayagamack, Kruger amorce une transformation en profondeur. L’entreprise investit 333 millions de dollars dans l’installation d’une nouvelle machine dédiée aux matériaux non tissés biodégradables, notamment destinés au marché des lingettes. Pour une usine historiquement tournée vers le papier journal et les papiers graphiques, le virage est significatif.
Au-delà de l’investissement, c’est la logique industrielle qui évolue. Kruger ne cherche pas à prolonger un modèle en déclin, mais à convertir un actif papetier existant vers un segment en croissance, porté par les exigences environnementales et la substitution progressive du plastique.
L’enjeu devient donc celui de la conversion. La valeur ne repose plus uniquement sur les volumes, mais sur la capacité à adapter les installations à des marchés où performance des matériaux, conformité réglementaire et différenciation technique prennent le dessus.
À La Tuque, la situation est d’une autre nature. Smurfit Westrock a annoncé la fermeture définitive de la machine no 4, d’une capacité annuelle de 127 000 tonnes de carton SBS. Environ 30 emplois sont touchés, en plus de la fermeture de l’usine d’extrusion de Pointe-aux-Trembles, qui dépendait de cette production.
Ici, ce n’est pas l’absence de débouchés qui est en cause, mais la compétitivité de l’actif. Dans un marché nord-américain où la taille des installations, l’efficacité opérationnelle et la structure de coûts sont déterminantes, les machines plus anciennes ou de moindre capacité deviennent plus difficiles à justifier.
Cette décision rappelle aussi à quel point l’industrie papetière québécoise reste liée aux conditions du secteur forestier : coût et disponibilité de la fibre, accès à la main-d’œuvre, énergie, besoins d’investissement. Autant de variables qui influencent directement la viabilité des installations.
Ces deux trajectoires ne s’opposent pas tant qu’elles ne traduisent deux réponses aux mêmes pressions.
À Trois-Rivières, l’option est celle de la diversification et du repositionnement vers des marchés en transformation, avec une proposition de valeur plus clairement alignée sur les attentes environnementales.
À La Tuque, on est dans une logique de rationalisation : retirer un actif moins performant pour concentrer les volumes sur des plateformes plus compétitives une approche désormais classique dans l’industrie.
Pour le Québec, le constat est sans ambiguïté. L’avenir du secteur ne reposera pas sur le maintien des capacités existantes à tout prix, mais sur leur capacité à évoluer : modernisation, réduction des coûts, sécurisation de la fibre, efficacité énergétique et montée en gamme.
Les usines capables de s’inscrire dans cette dynamique conserveront un rôle structurant à l’échelle régionale. Les autres, exposées à des marchés plus matures ou à des structures de coûts défavorables, continueront de subir la pression.
Wayagamack et La Tuque offrent ainsi deux lectures d’une même transformation. D’un côté, une reconversion appuyée par l’investissement et l’innovation. De l’autre, les limites d’actifs qui peinent à suivre le rythme d’un marché nord-américain de plus en plus exigeant.
Dans les deux cas, le signal est clair : chaque usine doit désormais démontrer sa pertinence industrielle non par son histoire, mais par sa capacité à rester compétitive dans un environnement en mutation.
Fondée à Montréal en 1904, Kruger est active dans les secteurs du papier tissu, du carton recyclé, de l’emballage, des pâtes et papiers ainsi que de l’énergie renouvelable. L’entreprise exploite des installations au Canada et aux États-Unis et compte environ 6 000 employés.
Smurfit Westrock est un fournisseur mondial de solutions d’emballage à base de fibres, avec des activités en Amérique du Nord et en Europe. L’entreprise conçoit et fabrique des produits de carton plat, de carton ondulé et d’emballage papier, en mettant l’accent sur l’efficacité opérationnelle et le développement durable.
