Après cinq semaines d’arrêt préventif, l’usine de pâte à papier de Fibre Excellence à Saint-Gaudens a repris sa production à la fin du mois de novembre.
Deux mois plus tard, cette relance reste toutefois fragile, dans un contexte marqué par la dégradation du marché de la cellulose et par les incertitudes entourant le cadre économique de la production d’électricité à partir de biomasse.
Un redémarrage sous contraintes économiques
Dans un communiqué publié le 18 décembre, l’industriel décrivait un environnement économique particulièrement tendu. En l’espace de six mois, la demande européenne de pâte à papier a reculé de plus de 20 %, tandis que la hausse rapide du coût du bois d’industrie — en progression de près de 50 % depuis 2022 — et des produits chimiques continue de peser sur la compétitivité des sites français. À l’échelle internationale, la faiblesse du dollar face à l’euro complique par ailleurs les conditions d’exportation.
À Saint-Gaudens, plus de 55 millions d’euros ont été investis depuis 2022 afin de moderniser l’outil industriel, dont la capacité atteint 280 000 tonnes de pâte kraft blanchie par an. Malgré ces efforts, l’équilibre économique du site demeure sous pression. Selon plusieurs acteurs locaux, le mécanisme actuel de rémunération de la cogénération biomasse ne permet plus d’absorber l’augmentation des coûts. Le tarif de rachat de l’électricité, fixé à 120 €/MWh, serait désormais inférieur aux coûts de production, évalués autour de 180 €/MWh.
Une mobilisation locale croissante
Face au risque de fermeture, la mobilisation s’est rapidement étendue au terrain politique. Fin janvier, plusieurs responsables institutionnels — régionaux, départementaux et municipaux — ont interpellé le gouvernement afin de demander une intervention rapide de l’État et l’ouverture de discussions avec l’énergéticien concerné.
Dans le même temps, une importante mobilisation citoyenne s’est organisée à Saint-Gaudens. Salariés, familles et habitants ont exprimé leur inquiétude face aux conséquences sociales et économiques qu’entraînerait un arrêt durable de l’activité. Le site emploie environ 350 personnes et constitue un pilier de l’économie locale, avec de nombreux emplois indirects dans la filière forêt-bois et les services associés.
Début février, le conseil municipal a également adopté une motion de soutien appelant l’État à agir afin de préserver ce site industriel jugé structurant pour le territoire.
Un enjeu qui dépasse le cadre local
Au-delà de Saint-Gaudens, les élus soulignent les implications industrielles plus larges du dossier. La fermeture du site haut-garonnais, conjuguée à celle de l’usine de Tarascon, remettrait en cause l’existence même d’outils de production de pâte kraft blanchie sur le territoire national. Ils alertent également sur les effets de concurrence liés aux écarts de soutien public observés entre différents projets de biomasse en France.
Pour Fibre Excellence, le dossier de Saint-Gaudens dépasse ainsi le sort d’un seul site industriel. Il pose, plus largement, la question de la souveraineté industrielle et énergétique de la filière forêt-bois-papier française.
À propos de Fibre Excellence
Fibre Excellence est un producteur de pâte à papier présent en France sur deux sites industriels : Saint-Gaudens (Haute-Garonne) et Tarascon (Bouches-du-Rhône).
L’entreprise fabrique de la pâte kraft blanchie de feuillus et résineux destinée aux marchés européens et internationaux.
