UPM et Sappi ont soumis à la Commission européenne des mesures correctives visant à répondre aux préoccupations liées à leur projet de coentreprise dans les papiers graphiques.
Les propositions portent notamment sur les capacités de production, les garanties offertes aux clients et les investissements énergétiques, sans annoncer de fermeture d’usine ni de réduction précise de capacité.
Annoncées le 5 novembre 2026, ces mesures prévoient une optimisation des capacités de production pour certaines catégories de papiers en Europe, accompagnée d’engagements en matière de transparence. Elles comprennent également des garanties commerciales pour les clients ainsi que des investissements dans la décarbonation, l’électrification et l’efficacité énergétique.
Les deux groupes n’ont pas précisé quelles usines ou catégories de papier pourraient être touchées, ni les volumes concernés ou la nature exacte des garanties commerciales proposées. Les mesures opérationnelles découlant de ces engagements seraient mises en œuvre par la coentreprise après sa création, sous réserve de l’approbation réglementaire.
UPM et Sappi maintiennent que leur rapprochement ne soulève pas de problèmes de concurrence. Selon eux, la coentreprise permettrait à l’industrie européenne des papiers graphiques de mieux s’adapter à la baisse de la demande tout en assurant la continuité de l’approvisionnement.
La concentration du marché au cœur de l'examen
La Commission européenne craint que le regroupement des activités des deux entreprises ne réduise la concurrence, particulièrement dans les marchés des papiers couchés à base de pâte mécanique et des papiers couchés sans bois, utilisés notamment pour les magazines, les livres et les imprimés publicitaires.
La coentreprise réunirait l’ensemble des activités Communication Papers d’UPM, présentes en Europe et aux États-Unis, et les activités européennes de papiers graphiques de Sappi. Détenue à parts égales par les deux groupes, elle deviendrait le premier producteur de papiers graphiques de l’Espace économique européen.
Ce projet intervient dans un marché toujours sous pression. Selon UPM, les ventes de papiers graphiques de l’industrie européenne ont reculé de 7 % au troisième trimestre 2026 par rapport à la même période de l’année précédente, accentuant la nécessité d’adapter les capacités de production à la demande.
UPM et Sappi ont signé un accord définitif en mai 2026, valorisant les activités apportées à la coentreprise à environ 1,42 milliard d’euros. Les entreprises prévoient des synergies annuelles d’environ 100 millions d’euros grâce à l’optimisation de la production et de la logistique, à l’amélioration des achats et à des gains d’efficacité opérationnelle.
Selon Reuters, les propositions ont été déposées le 4 novembre, entraînant le report de la date limite de décision de la Commission européenne au 8 janvier 2027.
La Commission doit maintenant déterminer si les engagements proposés répondent suffisamment à ses préoccupations en matière de concurrence. D’ici l’obtention des autorisations nécessaires et la conclusion de la transaction, les deux entreprises poursuivront leurs activités séparément.
