L'État de Washington a élargi ses inspections en matière de sécurité au travail à la suite de l'effondrement mortel d'un réservoir à l'usine Nippon Dynawave de Longview. Cette initiative cible les deux autres usines de pâte kraft en activité et renforce la surveillance du stockage des produits chimiques dangereux dans l'industrie des pâtes et papiers.
Le Washington State Department of Labor & Industries (L&I) a confirmé que des inspections sont en cours à l'usine de Smurfit Westrock à Longview ainsi qu'à celle de Port Townsend Paper Company, à Port Townsend. Les deux installations utilisent le procédé kraft, qui fait appel à des produits chimiques tels que la liqueur blanche pour séparer les fibres de bois lors de la fabrication de la pâte.
Cette décision fait suite à l'effondrement, le 26 mai dernier, d'un réservoir de liqueur blanche à l'usine Nippon Dynawave de Longview. L'accident a coûté la vie à 11 travailleurs et est considéré comme la pire tragédie industrielle de l'histoire récente de l'État de Washington.
Selon le L&I, les inspecteurs examineront notamment l'état des réservoirs de stockage des produits chimiques, les dossiers d'entretien et de réparation, les procédures d'exploitation ainsi que les rapports environnementaux concernant d'éventuels déversements ou brèches de confinement.
Ils passeront également en revue les registres des accidents du travail et des incidents évités de justesse liés aux opérations autour des réservoirs. Les inspections devraient s'échelonner sur plusieurs mois et les résultats seront rendus publics une fois les enquêtes terminées.
Le gouverneur Bob Ferguson a indiqué que ces inspections visent à s'assurer que les exploitants d'installations similaires identifient et corrigent les risques potentiels avant qu'un autre accident grave ne survienne. De son côté, le directeur du L&I, Joel Sacks, a qualifié cette initiative de mesure proactive destinée à renforcer la sécurité des travailleurs dans l'ensemble du secteur des pâtes et papiers de l'État.
Parallèlement, le L&I met en place un programme d'inspection distinct visant les sept usines de pâtes et papiers de Washington qui n'utilisent pas le procédé kraft. Prévu jusqu'en février 2027, ce programme portera sur les pratiques de stockage et de gestion des produits chimiques dangereux afin de vérifier le respect des exigences en matière de santé et de sécurité au travail. Les entreprises reconnues en infraction pourraient faire l'objet de constats de non-conformité et d'amendes.
Cette annonce intervient alors que les opérations de nettoyage du site de Nippon Dynawave ont franchi une étape clé. Les autorités ont confirmé que la phase d'urgence est désormais terminée, 37 jours après l'effondrement du réservoir, à la suite du pompage de toute la liqueur blanche encore présente dans le réservoir G.
L'inspection de l'intérieur du réservoir a révélé qu'il ne restait que des résidus solidifiés, éliminant ainsi tout risque immédiat d'un nouveau déversement de produits chimiques. Nippon Dynawave sera désormais responsable du traitement ou de l'élimination de ces résidus dans le cadre du démantèlement du réservoir endommagé, tandis que les enquêtes sur les causes de l'accident se poursuivent.
