Domtar a annoncé la suspension pour une durée indéterminée des activités de la Scierie des Outardes, sur la Côte-Nord, et a remis des avis de licenciement à 126 employés.
L'usine poursuivra toutefois ses opérations jusqu'à l'automne afin d'écouler les inventaires avant d'interrompre complètement sa production.
Les activités forestières du site seront aussi suspendues.
Selon l'entreprise, une reprise des opérations dépendra d'une amélioration significative de l'environnement d'affaires.
Un contexte économique difficile
Domtar attribue cette décision à plusieurs facteurs qui continuent de fragiliser la compétitivité des scieries de la Côte-Nord. L'entreprise cite notamment le coût plus élevé de la fibre par rapport aux autres régions du Québec, le prix du carburant, la faiblesse persistante du marché du bois d'œuvre ainsi que les taxes à l'exportation.
L'entreprise indique que ces conditions devront évoluer favorablement avant qu'une relance des activités puisse être envisagée.
Une fermeture devancée
Les 126 travailleurs concernés avaient été rappelés au travail en avril afin de permettre l'écoulement des stocks après une première vague de licenciements annoncée en janvier.
La fermeture temporaire, initialement envisagée pour la fin de l'année, a donc été devancée. Les employés continueront de travailler jusqu'en octobre avant l'arrêt complet des opérations.
À pleine capacité, la scierie emploie 186 personnes, auxquelles s'ajoutent 160 emplois liés aux activités forestières, pour un total de 346 emplois directs.
Les discussions se poursuivent avec Québec
Cette décision survient alors que le gouvernement du Québec poursuit ses discussions avec les principaux producteurs de bois de la Côte-Nord dans le cadre du renouvellement de l'Entente Côte-Nord, destinée à améliorer la compétitivité du secteur.
Domtar indique vouloir poursuivre ses échanges avec le gouvernement et les partenaires régionaux afin de favoriser les conditions nécessaires à une éventuelle reprise des activités.
De son côté, la ministre des Ressources naturelles et des Forêts, Kateri Champagne Jourdain, a exprimé son soutien aux travailleurs et à leurs familles. Elle a réitéré la volonté du gouvernement de poursuivre les démarches visant à favoriser une reprise éventuelle des activités.
Située à Pointe-aux-Outardes, près de Baie-Comeau, la Scierie des Outardes est l'un des principaux employeurs du secteur forestier sur la Côte-Nord. À pleine capacité, elle génère 346 emplois directs, incluant les opérations forestières, et constitue un maillon important de la chaîne d'approvisionnement en bois d'œuvre de la région.
