L’État français se dit prêt à mobiliser jusqu’à 150 millions d’euros pour soutenir Fibre Excellence, dont les usines de pâte à papier de Saint-Gaudens (Haute-Garonne) et Tarascon (Bouches-du-Rhône) font face à une dégradation rapide de leur trésorerie.
Cette enveloppe exceptionnelle reste toutefois strictement conditionnée à un engagement financier de l’actionnaire du groupe.
Selon le ministère chargé de l’Industrie, le dispositif s’articule autour de deux volets de 75 millions d’euros. Le premier prévoit l’intégration du site de Saint-Gaudens dans le système des quotas carbone, ainsi que l’abandon des intérêts et l’étalement sur dix ans des dettes publiques et sociales. Le second prend la forme d’une garantie de l’État couvrant 50 % du plan d’investissement industriel, destinée à accompagner la modernisation des deux sites.
Ces mesures visent à sécuriser la continuité d’activité d’un groupe qui emploie environ 670 salariés et demeure un acteur clé de la pâte à papier marchande en France, avec une capacité annuelle d’environ 550 000 tonnes. Les difficultés de Fibre Excellence sont liées notamment à la hausse du coût du bois et aux pertes enregistrées sur la revente d’électricité issue de la biomasse, dont les tarifs actuels ne couvrent plus les coûts réels de production.
Le gouvernement exclut en revanche toute révision à court terme du tarif de rachat de l’électricité par EDF, estimant que cette question relève d’un cadre budgétaire ultérieur. En parallèle, des discussions sont engagées avec l’ONF afin de sécuriser les volumes d’approvisionnement en bois des usines.
Du côté des organisations syndicales, l’annonce est accueillie avec prudence. Si les propositions sont jugées positives, plusieurs représentants estiment qu’elles ne suffisent pas à corriger des coûts de production durablement supérieurs aux revenus générés. Des ONG environnementales ont également exprimé leurs réserves, pointant des retards persistants en matière de conformité réglementaire sur les sites industriels.
La direction de Fibre Excellence indique pour sa part examiner « avec le plus grand soin » les propositions de l’État, tant pour leurs effets immédiats que pour leurs implications à moyen et long terme. À défaut d’un engagement jugé suffisant de l’actionnaire, les pouvoirs publics n’excluent pas d’étudier d’autres scénarios, y compris la recherche d’un repreneur.
