Western Forest Products et la Nation Tla’amin ont conclu une entente prévoyant l’acquisition complète de l’exploitation forestière Stillwater par la Nation, près de Powell River, en Colombie-Britannique.
Évaluée à 80 millions $, la transaction vise les actifs du Bloc 1 de la Tree Farm Licence 39, une tenure d’environ 154 000 hectares située majoritairement sur le territoire traditionnel de Tla’amin.
À la clôture, les actifs seront détenus par Qwoqwnes Forestry Holdings Limited Partnership, une entité appartenant à la Nation Tla’amin. Par l’entremise de Thichum Forest Products, Qwoqwnes gérera une possibilité annuelle de coupe d’environ 469 200 m³. Un contrat d’approvisionnement à long terme garantira que le bois récolté continuera d’alimenter les usines côtières de Western en Colombie-Britannique. Western offrira également des services de transition afin d’assurer la continuité des opérations.
Pour la Nation Tla’amin, cette acquisition marque une étape déterminante dans la reprise de la gestion de ses terres. Selon le chef et membre du conseil de développement économique, John Hackett, l’entente permet de ramener une part importante du territoire sous contrôle autochtone et d’en orienter l’aménagement selon les priorités de la communauté.
Le directeur général de Thichum Forest Products, Adam Culos, estime que la transaction s’aligne sur l’approche du « Quadruple Bottom Line ». Elle créera des emplois locaux, stimulera la transformation à valeur ajoutée et générera des retombées économiques régionales, tout en renforçant la responsabilité environnementale et culturelle.
Du côté de Western, l’opération s’inscrit dans une stratégie visant à concentrer les activités sur des produits à plus forte valeur, tout en préservant la solidité du bilan dans un contexte opérationnel exigeant. Le président et chef de la direction, Steven Hofer, a souligné que l’accord témoigne de l’engagement de l’entreprise à bâtir des partenariats durables et mutuellement avantageux avec les communautés autochtones.
La transaction demeure assujettie aux conditions habituelles de clôture, notamment le financement ainsi que les approbations requises pour la subdivision et le transfert de la tenure par le ministère des Forêts de la Colombie-Britannique. Les parties visent une conclusion plus tard cette année.
La Nation Tla’amin, liée à un traité moderne entré en vigueur en 2016, est un gouvernement autonome établi dans la région de qathet, en Colombie-Britannique. Sa gouvernance repose sur le respect du territoire et des milieux marins, dans la continuité des lois et traditions Tla’amin.
Western Forest Products est une entreprise intégrée de produits forestiers spécialisée dans les billes et le bois d’œuvre destinés aux marchés mondiaux des résineux. Active principalement sur la côte de la Colombie-Britannique et dans l’État de Washington, elle exploite cinq scieries, quatre installations de remanufacturation et deux usines de bois lamellé-collé. Ses activités s’appuient sur des licences à long terme, des partenariats avec des Premières Nations et des achats de fibre sur le marché.
Source : Western Forest Products
