Une implosion de réservoir survenue mardi matin dans une usine de pâte et papier de Longview, dans l’État de Washington, a provoqué un grave accident industriel ayant fait au moins un mort et plusieurs blessés.
L’incident s’est produit peu après 7 h sur le site de Nippon Dynawave Packaging, une usine spécialisée dans la production de pâte et de carton pour emballage située à proximité du fleuve Columbia.
Selon les autorités locales, une cuve contenant de la « liqueur blanche », une solution chimique utilisée dans le procédé kraft, a implosé, causant d’importants dommages dans la zone immédiate. Des équipes d’urgence ont été dépêchées rapidement sur place après un important dégagement de vapeur et de fumée à l’intérieur du complexe industriel.
Les services d’incendie et de secours ont confirmé qu’un employé avait succombé à ses blessures, tandis que plusieurs travailleurs ont été transportés à l’hôpital avec des brûlures chimiques, des problèmes respiratoires et d’autres blessures liées à l’accident. Plusieurs personnes ne pouvaient initialement être localisées dans les heures suivant l’implosion, obligeant les équipes de recherche à intervenir avec prudence dans un environnement décrit comme instable et dangereux.
La cuve impliquée contenait de la liqueur blanche, un mélange notamment composé d’hydroxyde de sodium et de sulfure de sodium utilisé pour dissoudre les copeaux de bois lors de la cuisson dans le procédé de fabrication de pâte kraft. Une partie de cette solution se serait écoulée dans les systèmes de drainage de l’usine, entraînant des mesures de surveillance environnementale afin d’évaluer les risques pour les cours d’eau voisins.
Les autorités ont indiqué que la structure autour du réservoir endommagé demeurait fragile, compliquant les opérations de stabilisation du site et les efforts pour accéder à l’ensemble de la zone touchée. Certaines interventions ont d’ailleurs été suspendues temporairement afin de permettre aux ingénieurs d’évaluer la stabilité des installations avant la reprise des recherches.
Les responsables locaux ont assuré qu’aucune menace immédiate ne pesait sur la population environnante, bien que l’accès au secteur industriel demeure restreint pendant les opérations d’urgence.
Dans un communiqué publié mercredi, Nippon Paper Industries a confirmé que l’accident avait causé plusieurs décès et blessés. L’entreprise a indiqué que les impacts potentiels sur les opérations, les expéditions, l’environnement et les résultats financiers étaient toujours en cours d’évaluation.
Les autorités américaines chargées de la sécurité au travail et de la protection de l’environnement ont ouvert une enquête afin de déterminer les causes exactes de l’implosion et les circonstances entourant l’accident.
