La conversion de deux des plus importantes machines à papier graphique du site vers la production de grades d’emballage a nécessité des investissements majeurs et une refonte en profondeur des installations.
« J’ai commencé dans une entreprise de papier ; aujourd’hui, je travaille pour une entreprise d’emballage », a déclaré Matti Lielahti, responsable de l’unité d’affaires chez Stora Enso, évoquant son employeur lors de la conférence Pulp and Beyond organisée à Helsinki en avril.
Même s’il faisait référence à Stora Enso dans son ensemble, un groupe qui a orienté son avenir autour de trois secteurs clés, soit l’emballage grand public (carton plat et carton pour emballages liquides), l’emballage intégré (containerboard) et les biomatériaux, ses propos visaient plus précisément l’usine de Stora Enso à Oulu, dans le nord-ouest de la Finland.
Face à la nouvelle réalité de l’industrie des pâtes et papiers, l’entreprise, comme plusieurs autres acteurs du secteur, a réalisé qu’elle devait fermer, vendre ou convertir une grande partie de ses activités liées au papier graphique. Grâce à une infrastructure solide, à des réseaux logistiques bien établis et à une main-d’œuvre qualifiée de 900 employés, le site d’Oulu représentait un candidat idéal pour une conversion.
C’est ainsi qu’a débuté le plus important investissement en immobilisations de l’histoire de l’entreprise. Stora Enso vient en effet de compléter la phase 2 d’un vaste projet de 1,7 milliard d’euros ayant transformé, sur le site d’Oulu, deux machines à papier relativement modernes pour la production de containerboard (kraftliner sur la BM 7) et de carton plat (FBB et CKB sur la BM 6). La BM 6 avait initialement été mise en service sous le nom de PM 6 au début de 1995, tandis que la PM 7 avait démarré ses opérations en avril 1997.
La BM 6 d’Oulu a été convertie pour produire du carton plat destiné aux marchés de l’emballage. Image : Stora Enso
Le projet lié à la BM 7 a été réalisé en premier, entre 2019 et 2021. La machine peut désormais produire jusqu’à 450 000 tonnes de kraftliner par année. Des améliorations ont également été apportées aux opérations de pâte kraft durant cette phase du projet.
Le projet de conversion de la BM 6 a débuté en 2022 pour s’achever en 2025. À pleine capacité, la machine produira 750 000 tonnes par année de grades de carton plat destinés aux marchés grand public. La BM 6 se trouve actuellement en phase de montée en régime, la pleine capacité de production étant prévue pour 2027.
Une visite de presse a été organisée dans le cadre de la conférence Pulp and Beyond et animée par Kati Ekman, responsable de la ligne de produits FBB. Elle a fait écho aux propos de Lielahti sur l’orientation de Stora Enso vers l’emballage renouvelable : « Nous anticipons une croissance de marché à long terme pour le carton plat, en particulier pour les marques à base de fibres vierges. »
Kati Ekman présente les grades de carton plat développés sur la BM 6 du site d’Oulu. Image : Stora Enso
Au cœur des opérations de l’usine
Afin de préparer le projet, Stora Enso a acquis les actifs de Junnikala, comprenant quatre scieries situées dans un rayon de 100 km autour d’Oulu. Cette acquisition a permis de sécuriser un approvisionnement en bois rentable pour l’usine et d’augmenter les achats de fibre de 1,7 million de m³ par année. À pleine capacité, l’usine consommera environ 3,5 millions de m³ de bois annuellement.
L’usine s’approvisionne désormais à environ 25 % de ses besoins en fibre sous forme de copeaux provenant de ces scieries. La majorité de la fibre utilisée provient du nord de la Finland. Principalement alimentée en résineux, l’usine utilise également une certaine quantité de bouleau ainsi que de pâte d’eucalyptus achetée sur le marché.
Bien que la majeure partie de sa production de pâte kraft et BCTMP soit intégrée aux opérations de fabrication de carton, l’usine commercialise également environ 160 000 tonnes par année de pâte kraft non blanchie.
L’usine de BCTMP a été presque entièrement reconstruite par le groupe Valmet. Cette pâte, utilisée dans la couche centrale du carton, est produite dans une installation d’une capacité pouvant atteindre 550 000 tonnes par année. Valmet a également réalisé des travaux sur le système d’évaporation ainsi que sur le système de collecte des gaz non condensables.
Bien que présentée comme une conversion, la BM 6 est pratiquement une nouvelle machine. Seules certaines sections du séchoir ainsi que les fondations de l’ancienne PM 6 ont été conservées. Voith a réalisé la reconstruction, qui comprenait notamment l’installation de trois caisses de tête, une pour chacune des couches du carton. La machine est également équipée de trois presses à sabot distinctes ainsi que de deux presses d’encollage de surface, une de chaque côté de la feuille.
La section sèche de la BM 6 fait partie du vaste projet de conversion du site d’Oulu vers les grades d’emballage. Image : Stora Enso
Quatre stations de couchage en ligne ont été installées, dont trois pour la couche imprimable et une pour la couche arrière. La machine présente une largeur utile de 8,33 mètres et peut produire des cartons dont le grammage varie de 195 à 415 g/m².
Un système d’essais papier Autoline effectue 17 mesures de contrôle qualité sur chaque bobine produite. Une nouvelle installation de mise en feuilles a également été construite et se trouve actuellement en phase de montée en régime. Une partie de la production est convertie en feuilles, tandis qu’une autre est commercialisée sous forme de bobines, selon les exigences des clients.
Pesmel a construit un entrepôt automatisé à grande hauteur d’une capacité de 40 000 tonnes. Les opérations sont gérées par Herman Andersson Oy, un important opérateur portuaire et fournisseur logistique basé dans le nord de la Finland.
Le port a également fait l’objet d’importantes modernisations durant la phase I du projet (2019-2022). Ekman a qualifié le port situé sur le golfe de Botnie ‘’d’avantage stratégique majeur’’ pour l’usine, particulièrement puisque la majorité de la production est expédiée par voie maritime. Les États-Unis et l’Europe figurent parmi les principaux marchés desservis par le site.
Une attention portée à l’environnement
L’usine est située en milieu urbain, à seulement environ 1 km d’Oulu, une ville de plus de 200 000 habitants qui sera par ailleurs Capitale européenne de la culture en 2026. Dans un tel environnement, la population remarque rapidement toute anomalie liée aux opérations industrielles. « Nous devons donc être extrêmement attentifs à nos opérations. Cela nous pousse à faire mieux », a souligné Ekman.
À cette fin, quelque 40 millions d’euros ont été investis dans des projets liés à la performance environnementale. Les émissions de CO₂ d’origine fossile ont diminué de 99 % par rapport aux niveaux de 2018, tandis qu’aucun résidu de procédé n’est désormais acheminé vers les sites d’enfouissement.
Des produits conçus pour les besoins futurs
Évidemment, avant d’aller de l’avant avec un investissement d’une telle ampleur, Stora Enso a dû effectuer un important travail de préparation. Lors de sa présentation à Helsinki, Lielahti a indiqué que l’entreprise avait travaillé étroitement avec ses clients avant le démarrage du projet, une approche qui, selon lui, a porté ses fruits.
Ekman a ajouté : « Nous avons réalisé ce projet afin de stimuler l’innovation produit, renforcer notre compétitivité et élargir les marchés accessibles. La machine à carton a été conçue pour pouvoir s’adapter aux besoins des marchés futurs, avec une vision de plus de dix ans. »
La ligne de carton FBB d’Oulu produit deux grades principaux : Perfuma Nova et Perfuma Lumi.
Ekman décrit Nova comme un produit vedette, carton plat à faible grammage. Ce produit a été conçu principalement pour les applications alimentaires, notamment les aliments congelés et réfrigérés. Il offre également de bonnes possibilités d’utilisation dans les segments des aliments secs et des produits de santé.
Le secret du faible grammage de Nova réside dans ce qu’Ekman décrit comme sa couche « miracle ». Cette couche centrale est composée de BCTMP et de cellulose microfibrillée produite à l’aide de la technologie brevetée FiberLightTec™ de Stora Enso. Cette technologie permet d’obtenir une couche intermédiaire offrant à la fois résistance et volume, tout en étant beaucoup plus légère que les couches centrales conventionnelles. Les autres couches sont constituées de pâte chimique.
Lumi présente une structure fibreuse similaire, mais ses deux faces sont blanches et couchées. Grâce à son excellente imprimabilité, ce grade convient particulièrement bien aux emballages destinés aux produits de beauté ainsi qu’aux produits de santé.
Le carton produit à Oulu peut être couché sur une ou deux faces selon les applications visées. Image : Stora Enso
Le carton kraft couché (CKB) est une marque développée par Stora Enso. Ce grade est destiné aux applications d’emballage pour les secteurs de l’alimentation, des boissons ainsi qu’aux emballages multipacks. Il est couché sur une seule face.
Il peut également être utilisé pour la fabrication de cartons pliants, notamment pour les emballages d’aliments congelés et d’autres produits alimentaires. Au besoin, l’impression peut aussi être réalisée sur la face non blanchie.
Comme mentionné précédemment, la machine BM 6 devrait atteindre sa pleine capacité en 2027, une échéance qui coïncidera avec le 90e anniversaire de la mise en service de la première usine de pâte à Oulu. Jusqu’à présent, Ekman souligne avec fierté que le projet BM 6 a été réalisé selon l’échéancier prévu, dans le respect du budget et conformément aux attentes établies.
Stora Enso exploite à Oulu un important complexe intégré produisant du carton plat (FBB et CKB), du kraftliner ainsi que de la pâte kraft et BCTMP destinés principalement aux marchés de l’emballage alimentaire, des boissons et des biens de consommation.
Graeme Rodden a couvert l'industrie des pâtes et papiers pendant plus de 40 ans, notamment en tant que rédacteur en chef de plusieurs magazines bien connus de l'industrie du papier.
