Rayonier Advanced Materials (RYAM) a intenté une poursuite fédérale contre la ville de Fernandina Beach, en Floride, après que les autorités locales ont rejeté son projet de construction d’une usine de production de bioéthanol à proximité de son usine de pâte à papier existante.
Le projet proposé vise à transformer les résidus issus de la production de pâte à papier en 7,5 millions de gallons de bioéthanol par an, offrant ainsi une alternative durable aux combustibles fossiles. Grâce à des procédés de fermentation et de distillation, RYAM entend valoriser la biomasse résiduelle de ses activités de production de fibres pour produire du bioéthanol de deuxième génération, en cohérence avec ses objectifs d’économie circulaire. Davantage de détails sont disponibles sur la page dédiée au projet sur le site de RYAM.
Les autorités municipales ont rejeté le projet en décembre, le classant comme une activité de « fabrication de produits chimiques », une catégorie interdite par le plan d’urbanisme global de Fernandina Beach. Elles ont également exprimé des préoccupations concernant d’éventuels impacts sur la santé des résidents voisins.
RYAM conteste cette interprétation, affirmant que le projet constitue une extension logique de ses opérations industrielles actuelles et que le processus d’examen a été vicié. L’entreprise cherche à faire annuler la décision municipale devant les tribunaux.
En réponse, la commission municipale de Fernandina Beach a adopté une résolution pour défendre sa position et a confirmé disposer des ressources juridiques et financières nécessaires pour faire face à la procédure. Aucune date d’audience n’a encore été fixée.
Par ailleurs, une législation actuellement à l’étude au Sénat de Floride pourrait influencer directement l’issue du litige. Le projet de loi SB 1118 préciserait que la production d’éthanol à partir de matière végétale par fermentation et distillation ne constitue pas une activité de fabrication de produits chimiques — et cette disposition s’appliquerait de manière rétroactive.
Les opposants au projet de loi, dont le groupe Fernandina Wins, estiment qu’il saperait l’autorité des règlements d’urbanisme locaux. « Cela crée un précédent dangereux pour toutes les collectivités de Floride », a déclaré Tom Budd, président du groupe.
Alors que les procédures judiciaires et politiques suivent leur cours, l’affaire RYAM pourrait devenir un cas emblématique en matière de réglementation des projets d’énergie renouvelable liés au secteur des pâtes et papiers, tant au niveau local qu’étatique.
À propos de Rayonier Advanced Materials (RYAM)
Rayonier Advanced Materials (RYAM) est un chef de file mondial des technologies à base de cellulose, spécialisé dans la cellulose de haute pureté, le carton plat et la pâte à rendement élevé. L’entreprise transforme les ressources forestières renouvelables en solutions durables destinées à divers secteurs, notamment le textile, la pharmacie, l’alimentation et la construction. Son siège social est situé à Jacksonville, en Floride, et elle exploite des installations aux États-Unis, au Canada et en France. Engagée en faveur de l’innovation et de la responsabilité environnementale, RYAM joue un rôle clé dans l’avancement de l’économie circulaire.
