Millar Western prévoit de suspendre temporairement la production de son usine Quesnel River Pulp, en Colombie-Britannique, une mesure qui touchera environ 90 employés.
L’arrêt commencera à la fin du quart de jour le 4 septembre. L’entreprise prévoit de relancer les activités avec le quart de jour du 1er novembre, mais prévient que cette échéance pourrait être repoussée si les conditions du marché demeurent défavorables.
Millar Western attribue sa décision à la faiblesse persistante des marchés ainsi qu’aux répercussions d’importants droits de douane appliqués aux exportations chinoises. Ces facteurs auraient entraîné un recul prolongé de la demande, une détérioration des prix et une baisse des commandes.
Dans une lettre transmise aux employés, le président exécutif de Millar Western, Karl Meyers, a indiqué que l’entreprise continuerait de surveiller étroitement l’évolution du marché. Les travailleurs concernés pourront utiliser leurs vacances accumulées, leur indemnité de vacances et leurs congés mobiles pour compenser une partie de la réduction de leurs heures. Leurs protections de santé et de bien-être seront également maintenues pendant la mise à pied temporaire.
L’entreprise prévoit de transmettre un avis de rappel au travail au moins sept jours avant une éventuelle reprise des activités.
L’usine de Quesnel possède une capacité annuelle d’environ 375 000 tonnes métriques séchées à l’air de pâte de résineux. Son arrêt temporaire ajoute aux difficultés que traverse le secteur forestier du nord de la Colombie-Britannique, déjà éprouvé par la fermeture définitive de l’usine de pâte Northwood de Canfor, à Prince George, qui touchait environ 300 employés.
Le maire de Quesnel, Ron Paull, a souligné que la mesure annoncée par Millar Western demeure temporaire, tout en reconnaissant le risque d’une prolongation si le marché ne se redresse pas. La Ville échange avec l’entreprise ainsi qu’avec les gouvernements provincial et fédéral au sujet de la situation et des mesures de soutien qui pourraient être offertes.
Une fermeture définitive aurait des conséquences importantes pour l’économie locale et les revenus fiscaux de Quesnel. La municipalité affirme toutefois disposer de plans de contingence pour faire face à une éventuelle diminution des recettes provenant de ses principaux employeurs industriels.
Millar Western Forest Products est une entreprise canadienne du secteur forestier établie depuis plus d’un siècle et dont le siège social se trouve à Edmonton. Elle produit de la pâte chimico-thermomécanique blanchie dans ses usines de Whitecourt et de Slave Lake, en Alberta, ainsi que de Quesnel, en Colombie-Britannique. Leur capacité annuelle combinée atteint environ un million de tonnes. Atlas Holdings est l’actionnaire majoritaire de Millar Western depuis 2017.
