L’usine de pâte Howe Sound de Domtar, située à Port Mellon, en Colombie-Britannique, devrait reprendre ses activités à la mi-octobre, sous réserve de la ratification d’une nouvelle convention collective par les membres de la section locale 1119 d’Unifor.
Le redémarrage prévu fait suite à une entente de principe conclue entre Domtar et le gouvernement provincial. La Truck Loggers Association (TLA) a indiqué que l’usine devrait reprendre ses activités après un arrêt de maintenance planifié.
Ce développement modifie le scénario annoncé par Domtar en août, alors que l’entreprise prévoyait mettre à l’arrêt pour une durée indéterminée l’usine Howe Sound ainsi que l’installation de production de copeaux Bayview Fibre qui lui est affiliée. Domtar avait alors indiqué que cette décision toucherait environ 400 employés et retirerait du marché quelque 380 000 tonnes métriques par année de capacité de pâte kraft blanchie de résineux du Nord (NBSK).
Domtar avait attribué cette décision à la baisse de la demande en provenance d’Asie, à la faiblesse persistante des prix mondiaux de la pâte et à la diminution de l’offre de fibre domestique à coût abordable. L’entreprise avait également indiqué avoir investi près de 500 millions de dollars canadiens dans l’usine depuis son acquisition en 2010, notamment pour la construction de l’installation Bayview Fibre.
Le gouvernement provincial s’est directement engagé dans les efforts visant à trouver une solution pour le site. Comme Le Maître Papetier l’avait rapporté en septembre, la Colombie-Britannique avait nommé Don Wright, ancien haut fonctionnaire provincial, et Don Kayne, ancien président et chef de la direction de Canfor, afin d’examiner avec Domtar les options possibles pour les activités de Port Mellon.
Selon Unifor, l’entente de principe entre la province et Domtar contribuera à permettre la réouverture de l’usine, sous réserve de la ratification de la nouvelle convention collective.
« C’est une excellente nouvelle pour nos membres et pour toute la communauté de la Sunshine Coast », a déclaré Lana Payne, présidente nationale d’Unifor, qui a souligné le rôle de la collaboration entre les travailleurs, l’industrie et le gouvernement dans la conclusion de l’entente.
La Truck Loggers Association a également accueilli favorablement ce développement, soulignant que l’usine soutient des travailleurs et des entreprises dans l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement forestière côtière et qu’elle joue un rôle important dans l’économie forestière de la côte.
L’association a toutefois rappelé que le secteur forestier de la Colombie-Britannique continue de faire face à d’importants défis, notamment l’accès à une fibre économiquement viable, les coûts d’exploitation élevés et des conditions difficiles sur les marchés mondiaux.
Les modalités de l’entente conclue entre Domtar et le gouvernement provincial n’ont pas été rendues publiques.
L’annonce faite par Domtar en août concernait également l’installation Bayview Fibre. Les plus récentes déclarations publiques examinées ne précisent pas séparément si celle-ci reprendra ses activités selon le même échéancier que l’usine Howe Sound.
