La Colombie-Britannique a nommé deux négociateurs pour discuter de l’avenir de l’usine de pâte Howe Sound de Domtar, après l’annonce de sa mise à l’arrêt pour une durée indéterminée et de celle du centre de production de copeaux Bayview Fibre.
Don Wright, ancien haut fonctionnaire provincial, et Don Kayne, ancien président et chef de la direction de Canfor, ont été désignés pour mener les discussions, selon la députée de Powell River–Sunshine Coast, Randene Neill.
Neill a indiqué au Coast Reporter que Domtar avait accepté l’offre de la province de reprendre les discussions afin de maintenir l’usine en activité et de préserver les emplois. L’accès à un approvisionnement en bois à un coût abordable et la collaboration avec BC Hydro figurent parmi les questions à examiner. Aucune mesure précise ni aucun échéancier en vue d’une entente n’ont toutefois été présentés.
Approvisionnement en fibres et pressions du marché
L’annonce de Domtar du 20 août concerne à la fois l’usine de pâte Howe Sound et le centre de production de copeaux Bayview Fibre, à Port Mellon, en Colombie-Britannique. Selon l’entreprise, cette décision toucherait environ 400 employés et retirerait du marché quelque 380 000 tonnes de pâte kraft blanchie de résineux du Nord par année.
Domtar a attribué sa décision à l’affaiblissement de la demande asiatique, à la faiblesse persistante des prix mondiaux de la pâte et à un accès de plus en plus limité à des fibres canadiennes à un coût abordable. L’entreprise a précisé que ces pressions persistaient malgré près de 500 M$ CA d’investissements depuis l’acquisition de l’usine en 2010, ainsi que la construction de Bayview Fibre.
La disponibilité des fibres ne constitue donc qu’une partie du défi économique. L’entreprise a également invoqué les pressions sur la demande et les prix, qui compromettent la viabilité de la production de pâte.
Dans sa première réaction à l’annonce, le gouvernement provincial s’était dit prêt à rechercher des solutions concrètes et durables par l’entremise d’un groupe de travail interministériel. Le ministre des Forêts, Ravi Parmar, avait souligné l’importance de la participation continue de Domtar à cette démarche.
Une expérience gouvernementale et industrielle
Don Wright a notamment occupé les fonctions de sous-ministre auprès du premier ministre de la Colombie-Britannique, de secrétaire du Cabinet et de chef de la fonction publique. En juillet 2025, le ministre des Forêts l’a nommé conseiller stratégique pour le dossier du bois d’œuvre résineux.
Don Kayne a été président et chef de la direction de Canfor de 2011 à 2024, ainsi que chef de la direction de Canfor Pulp Products de 2012 à 2022. Il siège également aux conseils d’administration de BC Hydro et de Powerex, selon sa biographie professionnelle.
L’annonce de Neill porte sur une reprise des discussions et ne constitue pas une entente assurant le maintien de la production. Domtar avait indiqué en août qu’elle évaluerait les possibilités futures si les conditions du marché, la disponibilité des fibres et le contexte d’affaires général s’amélioraient.
