Des représentants du gouvernement de la Colombie-Britannique, de l’industrie et du mouvement syndical réclament une intervention concertée après la décision de Domtar de mettre à l’arrêt pour une durée indéterminée l’usine Howe Sound et l’installation de déchiquetage Bayview Fibre à Port Mellon.
Cette décision touchera environ 400 employés et retirera du marché quelque 380 000 tonnes métriques de capacité annuelle de pâte kraft blanchie de résineux du Nord (NBSK). Plusieurs intervenants préviennent toutefois que ses conséquences dépasseront largement les deux installations.
Le ministre des Forêts de la Colombie-Britannique, Ravi Parmar, estime que le secteur provincial de la pâte traverse une profonde transformation. Selon lui, les prix de la pâte, corrigés de l’inflation, approchent leur plus bas niveau en un siècle.
Le ministre a également souligné la concurrence croissante de la pâte d’eucalyptus à moindre coût, principalement produite dans l’hémisphère Sud. Les progrès technologiques réalisés dans les pâtes de feuillus permettent à celles-ci de gagner du terrain dans des applications traditionnellement desservies par la pâte de résineux, réduisant ainsi les débouchés des producteurs britanno-colombiens.
Parmar a indiqué que la province est prête à recourir à un groupe de travail interministériel pour examiner des solutions concrètes et à long terme. Il a précisé que la démarche serait plus efficace si Domtar continuait d’y participer, avec pour objectif commun de maintenir une présence industrielle forte en Colombie-Britannique.
Les autorités provinciales prévoient également de communiquer avec les dirigeants de la Sunshine Coast, les représentants syndicaux et les travailleurs afin d’aider les personnes touchées à accéder à des mesures de soutien du revenu et à des ressources en santé mentale. Consulter la déclaration du ministre.
La Truck Loggers Association estime que les répercussions atteindront les entrepreneurs en récolte et en travaux forestiers, les transporteurs, les fournisseurs ainsi que les entreprises locales de l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement côtière.
L’association demande aux décideurs d’améliorer l’accès à une fibre économiquement viable, d’atténuer les pressions liées aux coûts d’exploitation et de créer des conditions plus favorables aux entrepreneurs et aux collectivités tributaires de la forêt.
Le BC Council of Forest Industries (COFI) a également désigné la hausse des coûts, les contraintes pesant sur l’approvisionnement local en bois, le recul de la demande asiatique et la faiblesse persistante des prix mondiaux de la pâte comme des pressions majeures.
COFI a par ailleurs rappelé les liens étroits entre les scieries et les producteurs de pâte, ces derniers valorisant les copeaux résiduels et les autres fibres générées par la fabrication de bois d’œuvre.
Selon COFI, au moins 21 scieries de la Colombie-Britannique ont fermé définitivement ou pour une durée indéterminée depuis 2023. Quatre usines de pâte ont également fermé ou réduit leur production au cours des neuf derniers mois, tandis que plus de 15 000 emplois forestiers ont été perdus depuis 2022.
Unifor réclame pour sa part une intervention immédiate des gouvernements provincial et fédéral. Le syndicat demande que les recommandations publiées en juin par le Groupe de travail sur la transformation du secteur forestier canadien soient mises en œuvre cette année.
Unifor se dit disposé à collaborer avec Domtar et les deux ordres de gouvernement, estimant que les discussions pourraient encore permettre de trouver un avenir pour l’usine Howe Sound.
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