L’automatisation gagne du terrain dans la préparation des commandes e-commerce et modifie la façon dont les colis sont emballés, mais aussi la conception, la fabrication et l’intégration des emballages en carton ondulé dans des entrepôts toujours plus automatisés.
L’une des évolutions les plus visibles est la progression des emballages dimensionnés au plus juste (right-sizing), où une boîte d’expédition est fabriquée ou configurée en fonction des dimensions de chaque commande plutôt que sélectionnée parmi un éventail fixe de formats standards. Cette approche vise à réduire l’espace vide et les matériaux de calage, et peut également diminuer la consommation de carton et le volume expédié selon la conception de l’emballage et le profil des commandes.
Un nombre croissant de fabricants d’équipements et de producteurs d’emballages développent des solutions autour de ce modèle. CMC Packaging Automation propose notamment Supervertical Box, une solution verticale compacte conçue pour produire des boîtes en carton ondulé adaptées à des commandes comprenant un ou plusieurs articles. L’équipement utilise du carton ondulé en accordéon à cannelure E ou B et affiche, selon CMC, une cadence mécanique maximale de 400 boîtes à l’heure.
Packsize cible pour sa part les applications à plus grand volume avec son système entièrement automatisé X6. Selon la fiche produit actuelle de l’entreprise, l’équipement peut produire jusqu’à 1 300 boîtes et plateaux par heure et s’intégrer aux robots mobiles autonomes, aux véhicules à guidage automatique ainsi qu’aux systèmes automatisés de stockage et de récupération.
Le marché connaît également un mouvement de consolidation. Le 30 juin, Packsize a annoncé une entente visant l’acquisition des activités d’emballage de l’entreprise italienne Panotec, qui fabrique des équipements automatisés de production d’emballages sur mesure. Packsize estime que le rapprochement élargirait son portefeuille de machines et sa clientèle dans plus de 50 pays. La transaction demeure assujettie aux conditions habituelles de clôture, notamment aux approbations réglementaires applicables et aux consultations syndicales requises.
Les producteurs de carton ondulé élargissent eux aussi leur rôle au-delà de la fourniture de carton et de boîtes. Smurfit Westrock offre une gamme d’équipements de dimensionnement sur mesure comprenant notamment ses systèmes Opera et Operetta. Selon l’entreprise, Opera peut produire jusqu’à 13 boîtes par minute et Operetta jusqu’à 15, selon la configuration et les dimensions des emballages. Les deux systèmes utilisent du carton ondulé pour produire des boîtes adaptées aux exigences de chaque commande.
L’automatisation gagne aussi les autres étapes du conditionnement. Dans le cadre d’une entente pluriannuelle annoncée en 2025, Walmart déploie les systèmes AutoFill de Ranpak dans ses cinq centres de préparation de commandes de nouvelle génération. La technologie utilise la vision artificielle et l’intelligence artificielle pour analyser le contenu des colis et déterminer la quantité de papier de calage nécessaire, intégrant ainsi la prise de décision automatisée directement au processus d’emballage.
Mondi observe la même évolution générale, estimant que l’emballage s’intègre de plus en plus étroitement aux systèmes automatisés de préparation, de tri et de traitement des commandes. Son système eComPack est conçu pour automatiser les opérations d’emballage à l’aide de son EnvelopeMailer en carton ondulé et illustre la tendance des fournisseurs à associer davantage matériaux, équipements et processus logistiques.
L’automatisation s’étend aux différentes étapes du conditionnement, de la mise en forme de l’emballage à sa préparation pour l’expédition.
Photo : Mondi.
Les attentes des consommateurs pourraient également renforcer la pression en faveur d’une réduction des emballages surdimensionnés. Selon le Mondi Group eCommerce Trend Report 2026, 41 % des répondants disent avoir remarqué une utilisation accrue d’emballages ajustés aux dimensions des commandes, tandis que 72 % affirment qu’ils éviteraient les détaillants utilisant des emballages surdimensionnés. L’étude repose sur les réponses de 6 000 consommateurs en ligne en Allemagne, en Pologne, en France, en Suède, au Royaume-Uni et en Türkiye; ses résultats reflètent donc ces marchés plutôt que les consommateurs nord-américains.
La réglementation accentue la pression
En Europe, la réglementation ajoute un autre facteur favorable à la réduction des emballages excessifs. En vertu du Règlement européen sur les emballages et les déchets d’emballages (PPWR), les entreprises remplissant des emballages groupés, de transport ou de commerce électronique devront veiller à ce que le taux d’espace vide ne dépasse pas 50 % d’ici le 1er janvier 2030, ou trois ans après l’entrée en vigueur des règles d’application pertinentes, selon la date la plus tardive.
Dans ce calcul, les matériaux de calage — notamment le papier de calage, les coussins d’air, le film à bulles et les mousses — sont assimilés à de l’espace vide. La Commission européenne doit adopter, d’ici le 12 février 2028, des actes d’exécution établissant la méthode de calcul de ce taux.
Pour les producteurs d’emballages en carton ondulé, cette évolution laisse entrevoir une relation de plus en plus étroite entre les performances du carton, la conception des boîtes et les équipements automatisés. Les emballages doivent désormais circuler de manière fiable dans des systèmes automatisés de formage, de dimensionnement, de fermeture, d’étiquetage et de manutention, tout en répondant à une grande variété de commandes e-commerce.
L’automatisation ne remplace donc pas le carton ondulé : elle modifie plutôt les conditions dans lesquelles il est fabriqué et utilisé. Alors que les centres de préparation de commandes cherchent à accroître leurs cadences tout en réduisant l’espace inutilisé et les matériaux superflus, la capacité de produire la bonne boîte, au bon moment dans le processus, prend une importance croissante dans les stratégies d’emballage e-commerce.
