Le bilan de l'accident industriel survenu le 26 mai à l'usine Nippon Dynawave Packaging de Longview, dans l'État de Washington, s'est alourdi à 11 morts après la découverte des neuf travailleurs qui étaient toujours portés disparus. Les autorités américaines ont confirmé le 30 mai que l'ensemble des victimes avait été retrouvé à l'intérieur du site.
L'accident avait déjà fait deux morts dans les heures ayant suivi les événements. Les opérations de recherche se sont poursuivies plusieurs jours avant que les secouristes ne localisent le neuvième et dernier employé porté disparu.
Le Maître Papetier avait rapporté l'accident au lendemain des événements, alors que les recherches étaient toujours en cours.
Selon les autorités locales, l'incident s'est produit vers 7 h 15 lors d'un changement de quart de travail. Un réservoir contenant environ 3,4 millions de litres de liqueur blanche a cédé soudainement, provoquant d'importants dommages dans plusieurs secteurs de l'usine.
La liqueur blanche est un mélange chimique principalement composé d'hydroxyde de sodium et de sulfure de sodium utilisé dans le procédé kraft visant à dissoudre la lignine pour isoler les fibres de cellulose. Les premiers rapports indiquent que la rupture du réservoir a endommagé des bureaux administratifs, une salle de pause ainsi que différentes zones opérationnelles du complexe industriel.
Les enquêteurs poursuivent maintenant leurs travaux afin de déterminer les causes exactes de l'accident. Les autorités environnementales ont indiqué qu'aucun contaminant atmosphérique préoccupant n'avait été détecté à l'extérieur du site et que l'approvisionnement en eau de la ville de Longview demeurait sécuritaire.
L'usine appartient à Nippon Dynawave Packaging, une filiale du groupe japonais Nippon Paper. L'installation de Longview emploie environ 1 000 personnes et produit notamment des emballages destinés au marché des liquides alimentaires. Selon l'entreprise, le site fabrique chaque année près de huit milliards de contenants à base de fibres.
L'identification des 11 victimes a été complétée par le bureau du coroner du comté de Cowlitz. Les conclusions préliminaires de l'enquête n'ont pas encore été rendues publiques.
Nippon Dynawave Packaging est une filiale du groupe japonais Nippon Paper. L'entreprise exploite à Longview, dans l'État de Washington, une usine intégrée produisant de la pâte kraft et des emballages à base de fibres destinés notamment au marché des liquides alimentaires. Le site emploie environ 1 000 personnes et compte parmi les principales installations de production du groupe en Amérique du Nord.
