La ville de Hinton, en Alberta, a annoncé d'importants changements dans les tarifs de ses services publics d'eau et d'assainissement.
Cette décision s'inscrit dans le cadre d'une transition historique impliquant l'usine de pâte à papier locale, un acteur clé dans la fourniture de ces services depuis les années 1950.
Depuis sa construction à la fin des années 1950, l'usine de pâte à papier de Hinton a fourni gratuitement les services d'eau et d'assainissement aux résidents et entreprises de la ville. Cette situation unique a perduré sous différents propriétaires, notamment Weldwood, puis West Fraser Mills Ltd. à partir de 2004.
En 2015, West Fraser a exprimé son souhait de se retirer de la gestion de l'approvisionnement en eau potable. Un processus de transition en deux phases a été initié, avec la ville prenant en charge une partie des opérations en 2018. Cependant, le transfert complet prévu pour 2022 n'a pas eu lieu.
Un tournant majeur s'est produit le 30 janvier 2024, lorsque la ville a conclu de nouveaux accords avec Mondi, le nouveau propriétaire de l'usine. Ces accords, d'une durée de 20 ans, prévoient que Mondi continuera à traiter les eaux usées municipales et à fournir l'eau de process. En contrepartie, la ville s'engage à participer aux mises à niveau des infrastructures et à construire sa propre station de traitement des eaux d'ici 2046.
Pour faire face à ces nouvelles responsabilités et aux coûts associés, la ville doit maintenant ajuster ses tarifs. Ces augmentations visent à couvrir les coûts opérationnels croissants, financer les mises à niveau des infrastructures et préparer la construction de la future station de traitement des eaux. La municipalité envisage également d'introduire des compteurs d'eau et d'améliorer son système de distribution pour réduire sa consommation d'eau, ce qui pourrait avoir un impact positif sur les coûts à long terme.
Pour impliquer la communauté dans ce processus de transition, la ville a lancé une enquête publique ouverte jusqu'au 23 septembre et organisera une journée portes ouvertes le 11 septembre au Hinton Centre. Les nouveaux tarifs devraient être mis en œuvre d'ici novembre 2024 ou janvier 2025, après approbation par le conseil municipal.
