L’ancienne usine de pâte et papier de Domtar à Espanola, en Ontario, pourrait bientôt reprendre vie.
L’entreprise ontarienne Groupe BMI, spécialisée dans la revalorisation de sites industriels, a annoncé avoir signé une entente pour acquérir l’usine et lui donner une nouvelle vocation grâce à son approche de transformation baptisée « re-futuring ».
L’acquisition, menée par la nouvelle filiale Bioveld North Inc., demeure assujettie aux approbations réglementaires habituelles. En attendant la conclusion de la transaction, Domtar conserve la propriété du site.
Ce projet d’acquisition s’inscrit dans une stratégie plus large visant à renforcer le réseau de sites industriels du Groupe BMI en Ontario et au Québec. L’usine d’Espanola deviendrait ainsi le pendant nordique du centre Bioveld Niagara à Thorold, un modèle reconnu de reconversion industrielle.
Le site comprend également une centrale hydroélectrique de 16 MW, actuellement reliée au réseau électrique ontarien. BMI prévoit y investir pour en assurer la pérennité et renforcer l’approvisionnement régional en énergie renouvelable.
« Redonner vie au bois »
Si la vocation exacte du site n’est pas encore définie, BMI explore activement la possibilité d’y relancer des activités liées à la transformation des produits forestiers — notamment la fabrication de papier ou la production de biocarburants.
« Nous sommes en discussion avec plusieurs groupes qui souhaitent remettre le bois au travail », a déclaré Paul Veldman, chef de la direction du Groupe BMI.
Même si l’objectif n’est pas de recréer les 450 emplois perdus lors de la fermeture de l’usine en 2023, l’entreprise souhaite générer de nouveaux emplois et maintenir une activité économique dans les scieries régionales qui alimentaient auparavant l’usine en copeaux.
Trente-deux employés demeurent actuellement sur place pour assurer l’entretien du site. Leur expertise, selon Veldman, sera essentielle dans la transition vers une nouvelle vocation industrielle : « Les gens ici ont des connaissances exceptionnelles. Leur savoir-faire jouera un rôle crucial dans la suite. »
Une relance axée sur la collaboration
Le Groupe BMI souhaite collaborer étroitement avec les parties prenantes locales, y compris la Ville d’Espanola, les communautés anishinabek, ainsi que les gouvernements provincial et fédéral, afin d’identifier des usages durables et porteurs pour le site.
Le maire d’Espanola, Douglas Gervais, salue cette nouvelle étape. Après avoir rencontré les représentants de BMI le mois dernier, il affirme que le projet donne un nouvel élan à la communauté. « Plutôt que de regarder une usine morte, on entrevoit maintenant des possibilités. C’est une excellente nouvelle », dit-il.
Alors que les détails restent à préciser, les réalisations précédentes de BMI — à Sault-Sainte-Marie, Iroquois Falls et ailleurs — laissent entrevoir un avenir prometteur pour ce site emblématique du Nord ontarien.
À propos de BMI Group
BMI Group transforme des sites stratégiques en pôles dynamiques à usages multiples, allant des secteurs industriel et commercial aux domaines résidentiel et hôtelier. Grâce à une approche collaborative et intersectorielle, l’entreprise ouvre la voie à de nouvelles occasions d’investissement, d’innovation et de revitalisation des collectivités — en libérant tout le potentiel social et économique de ces espaces.
