Les coûts de l'électricité au Nouveau-Brunswick continuent de grimper en flèche, mettant en péril l'industrie locale. C'est du moins ce qu'affirme J.D. Irving, Limited, suite à une récente décision de la Commission des services publics du Nouveau-Brunswick.
Cette décision entraînera une augmentation des tarifs d'électricité de 20 à 25 % au cours des deux prochaines années, un coup dur pour les consommateurs et les entreprises de la province. Irving Paper, l'un des plus gros consommateurs d'électricité, verra ses coûts augmenter de plus de 30 %.
« Les tarifs d'Énergie NB représentent une hausse de 50 % des coûts de l'électricité en cinq ans », a déclaré Mark Mosher, vice-président des pâtes et papiers chez J.D. Irving, Limited. « Aucune entreprise ne peut absorber de telles augmentations sans conséquences négatives. »
Les problèmes à l'origine de ces coûts élevés sont connus de longue date. La centrale nucléaire de Point Lepreau, qui fournit environ 40 % de l'électricité du Nouveau-Brunswick, a connu des performances médiocres ces dernières années. Les pannes imprévues à la centrale thermique de Bayside et à celle de Belledune, combinées à un endettement élevé et à une dépendance excessive à l'égard de l'énergie importée, ont mis les consommateurs à rude épreuve.
Pour faire face à cette situation, Irving Paper a été contraint de fermer 50 % de ses opérations, ce qui a entraîné la perte de plus de 300 emplois directs et 700 emplois indirects. Cette décision a également des répercussions sur les fournisseurs locaux et les communautés qui dépendent de l'activité économique de l'entreprise.
« Nous avons investi massivement pour rendre nos installations aussi écoénergétiques que possible afin de compenser les coûts élevés de l'électricité dans la province », a ajouté M. Mosher. « Sans une politique claire pour s'attaquer à ces problèmes structurels, comme cela a été fait en Ontario et au Québec, le tissu industriel du Nouveau-Brunswick continuera de se contracter et la province ne sera pas en mesure d'attirer de nouveaux investissements. »
Les opérations d'Irving Paper sont basées à Saint John, au 435 Bayside Drive. L'entreprise emploie 310 travailleurs directs et soutient plus de 700 emplois indirects grâce à sa chaîne d'approvisionnement, incluant des récolteurs de bois et des conducteurs de camions. En 2023, elle a réalisé des achats d'une valeur de 144 millions de dollars auprès de plus de 300 fournisseurs dans 40 communautés du Nouveau-Brunswick. Elle est également un important consommateur de copeaux de bois provenant des scieries du Nouveau-Brunswick, dont beaucoup sont issus de forêts privées locales et de bureaux de commercialisation.
